Невский проспект не нуждается в дополнительных титулах. Другие улицы и кварталы открывают какую-то одну, свою собственную сторону городской жизни и городской истории, а на Невском соединяются все линии. «На Невском» — это и есть «в Питере». Самый убежденный искатель оригинальных впечатлений и неформальных маршрутов его не минует. Адмиралтейская игла в перспективе длиннейшей широкой улицы — один из русских культурных кодов.
Формально Невский начинается от Александровского сада и заканчивается на площади Александра Невского, у лавры, сделав небольшой поворот в точке площади Восстания (быв. Знаменской). Участок от излома до лавры в обиходе называют Старо-Невским; шпиля Адмиралтейства там уже не видно. На Старо-Невском меньше вечного праздника жизни, меньше света и простора. К тому же площадь Восстания с надписью «Город-герой Ленинград» на фасаде гостиницы «Октябрьская» и советским обелиском образует многозначительную рифму к Адмиралтейству — то, что там началось, здесь явно закончилось... А с Московского вокзала для многих начинается и город, и его главная улица.
Обаяние Невского — не столько в красоте, сколько в живости и разнообразии. Бесчисленное множество архитектурных памятников — и ни одного мертвого, декоративного, музеефицированного отрезка. Эта живость может раздражать: люди, машины, пробки, вечное движение, постоянные перемены — магазины и заведения, задержавшиеся на года, можно пересчитать по пальцам.
Если выделять узловые пункты, самым оживленным после площади Восстания с вокзалом и гостиницами будет перекресток Невского и Владимирского проспекта. Туристов здесь всегда много, рядом три станции метро, но это не туристическое место, а настоящий город как он есть. На углу Владимирского, кстати, находился легендарный «Сайгон», от которого сегодня не осталось и тени. Это еще одна черта современного Невского: он крайне быстро меняется и почти не оставляет пространства для ностальгии, потому что очень активно живет сегодняшним днем. В этом заключается некоторая сложность для людей, приезжающих в Петербург «по следам» какого-то героя из недавнего прошлого. На Невском ничего ленинградского и неформального практически не осталось, а если осталось, то это чаще всего новейшая имитация вроде какого-нибудь «советского» кафе с предметами из «Икеи».