Петербург знаменит не только своей архитектурой и строительными достопримечательностями, но и своими великолепными садами и парками.
Быть в Санкт-Петербурге и не посетить Летний сад или Александровский парк было бы большой ошибкой. Так как Питер находится в довольно влажной и относительно теплой зоне, то сады и парки не редкость. Большая концентрация садов и парков делает Петербург очень удобным для прогулок и отдыха.
Устраивая на невских берегах новую столицу, Петр I и его преемники стремились преобразовать эти природные пейзажи, разбив здесь репрезентативные сады и парки, ничем не уступающие садам и паркам европейских столиц. Поставленная цель с успехом была достигнута.
Изначально еще при строительстве Города Петра парки и сады принадлежали особо богатым и знатным помещикам, сады окружали особняки, а парки существовали только для прогулок королевских семей и высшей знати.
Однако общедоступные сады и парки на протяжении всего XVIII в. в Петербурге не создавались. Их роль выполняли природные рощи, долго сохранявшиеся в городе благодаря существовавим запретам на самовольную порубку деревьев, нарушение которых жестоко каралось.
На 1820-1830-е гг. приходится появление первых парков и садов в Петербурге.
В 1823-1824 гг. на месте бывшего регулярного дворцового сада и прилегавшей к нему территории в Екатерингофе был разбит пейзажный городской парк, ставший самым крупным городским дореволюционным парком Санкт-Петербурга. Для ухода за ним учредили специальный штат, состоявший из смотрителя, садовника и шести низших служителей.
Во второй половине 1830-х гг. на Петровском острове возник второй городской парк - Петровский (Б. Петровский), также разбитый в пейзажном стиле.
Расположенные в дельте Невы, изобиловавшие водами, что придавало им особую живописность, Екатерингофский и Петровский парки являлись настоящим украшением столицы и любимыми местами отдыха горожан.
Сведения о видовом составе растений в первых парках и садах Петербурга неполные. В парках были высажены те же породы деревьев и кустарников, что и на улицах города, а также ясень, рябина, дуб, вяз, ива, спирея, бузина, боярышник, дерен, шиповник; частично сохранилась природная растительность этих мест, например сосновые рощи в Петровском парке.
С 1844 и до 1860 г. устройством новых садов и парков Петербурга занималось главным образом Правление 1-го округа путей сообщения и публичных зданий. Им были созданы большая часть Александровского парка и парк перед Вторым кадетским корпусом (М. Петровский).
Разбивка садов и парков Петербурга чаще всего осуществлялась подрядчиками на основе заключенных с ними контрактов.